Seguramente han experimentado sentimientos de empatía cuando leen un libro o ven una película y de pronto sin darnos cuenta estamos sintiendo esa alegría o esa tristeza que tienen los personajes casi como si fuera nuestra. En los bebes es muy fácil de identificar, seguramente han vivido una situación en donde un bebe ríe y si esta otro bebe cerca empieza a reír a la par o si uno llora el otro también lo hace, esto sucede debido a la existencia de las neuronas espejo.
Las neuronas espejo son células que según estudios realizados en la década de los 80s por el neurobiólogo italiano Giacomo Rizzolatti en la localidad italiana de Parma, están relacionadas con los patrones de comportamiento empático e imitativo y la misión de éstas es hacer un espejo de los comportamientos y movientos que estamos observando en otra persona. Este conjunto de células que crean dicho comportamiento se activan en el cerebro tanto de humanos como de animales al realizar una acción o bien al ver cuando se está realizando.
Este grupo de células nerviosas se encuentran situadas en la corteza frontal inferior del cerebro, un área muy cercana a la zona que se encarga directamente del lenguaje, también se localizan en el área F5 de la corteza prefrontal y en el lóbulo parietal inferior, estos últimos son los que hacen que produzcamos movimientos y realicemos alguna acción. Las neuronas espejo son de suma importancia en el estudio de la psicología ya que se les relaciona con los estereotipos conductuales y de comportamiento, la manera de relacionarnos con los demás y los aprendizajes que se dan a partir de la imitación.
Al nacer nuestros primeros aprendizajes son basados en la imitación, todos tenemos esa capacidad innata de aprender a partir de imitar. Es aquí donde inicia el trabajo y la importancia de las neuronas espejo ya que sin ellas el aprendizaje seria básicamente nulo.
Existe controversia entre algunos neurocientíficos, unos afirman que las neuronas espejo únicamente están encargadas de la simulación e imitación en cuanto a las acciones motoras, mientras que otros afirman que también están implicadas en el proceso de imitación de intenciones de los demás, es decir que a través de ellas podemos inferir cuales son las intenciones, los motivos , pensamientos y sentimientos de las personas con quienes estamos tratando directamente es por ello que algunos neurocientíficos las han denominado también como “las neuronas de la empatía”
¿Para qué me sirve conocer la función de las neuronas espejo?
Para comprender la manera en que voy adquiriendo aprendizajes en la vida de una manera “no formal” y saber por qué tengo reacciones de imitación o empatía con otras personas dentro de mi vida cotidiana.
Me gustaría resaltar la importancia de dichas neuronas en la actualidad ya que están siendo estudiadas y se cree que a partir de ellas se logren encontrar respuestas al autismo, la esquizofrenia, las múltiples fobias sociales, la anorexia y bulimia nerviosas, entre otras, por eso ha despertado interés en ramas como la psicología, psicopedagogía, medicina, educación, e incluso para quienes trabajan en marketing.
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PATRICIA ZEPEDA
